Dette foredraget tar utgangspunkt i Elben som en rød (eller rettere sagt) blå tråd gjennom temaet. Det begynner i Bøhmen i 1866, i dagens Tsjekkia og langs vassdragets øvre løp. Så følger vi Elben gjennom viktige etapper i tysk og europeisk historie før og etter slaget ved Königgrätz, den kanskje viktigste «etappeseieren» fram mot Tysklands samling får år etter: Fra Martin Luther i Wittenberg via Opplysningstiden i Wörlitz til Elben som grenseavsnitt mellom Øst- og Vest-Tyskland.